Ci siamo quasi. Manca sempre meno all'inizio del mondiale di Formula 1 2026, giunto alla sua edizione numero 77. Si parte dall'Albert Park con il GP Australia, sede storica di avvio del campionato: per ben 23 volte nella sua storia Melbourne ho ospitato la gara d'apertura della stagione, e quella del 2026 sarà la 24esima.

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Dove vedere il GP Australia

In Italia, come ormai da svariati anni a questa parte, la F1 in diretta è visibile su Sky e NOW. Per via del fuso orario (10 ore di distanza tra Melbourne e Roma), le sessioni del GP Australia andranno in scena quando in Italia sarà notte o mattina presto. Si comincia nella notte tra giovedì e venerdì, con le FP1 alle ore 2.30 e le FP2 alle ore 6; stessi orari nella notte successiva tra venerdì e sabato, con le FP3 in programma per le 2.30 e le qualifiche in programma alle ore 6, per la prima pole position dell'anno. Partenza del GP all'alba: semaforo verde domenica mattina alle ore 6.

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Il programma

Venerdì 6 marzo
Ore 2.30: prove libere 1
Ore 6.00: prove libere 2

Sabato 7 marzo
Ore 2.30: prove libere 3
Ore 6.00: qualifiche

Domenica 8 marzo
Ore 5.00: gara

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Il circuito: nel bel mezzo del parco

Il circuito è stato ricavato all'interno di un parco, l'Albert Park appunto, e si sviluppa attorno ad un lago collegando strade perimetrali adibite alla circolazione ordinaria. La prima versione della pista vide la luce già negli anni '50, ma dopo poco tempo rimase inutilizzata per decenni in seguito alle proteste degli ambientalisti. Solo a metà degli anni '90 ripartì il progetto per portare la F1 a Melbourne, strappandola così alla vecchia sede di Adelaide, dove il Circus ha corso dal 1985 al 1995 compreso.

La pista che iniziò ad ospitare il GP Australia a partire dal 1996 misurava 5303 metri, per un layout che è stato poi modificato durante le edizioni saltate per Covid: è così che quando la F1 è tornata a Melbourne nel 2022, lo ha fatto affacciandosi su una pista leggermente più corta (attualmente misura 5278 metri) e soprattutto molto più veloce, dal momento che l'eliminazione della vecchia chicane 9-10, trasformata in una piega veloce destrorsa, ha aumentato non poco la media oraria sul giro.

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Numero edizioni: siamo a quota 28

Come detto, il GP Australia si è trasferito a Melbourne a partire dal 1996: ciò significa che quest'anno cade il 30° anniversario della prima volta della F1 all'Albert Park. Da allora, ogni edizione del GP Australia è andata in scena su questo circuito: siamo a quota 28 edizioni disputate, perché nel biennio 2020-2021 la tappa australiana fu cancellata a causa del Covid. Quelle due stagioni fuori dal calendario sono state sfruttate proprio per ammodernare il circuito.

Albo d'oro

L'albo d'oro del GP Australia sorride alla McLaren, vincente in Oceania per ben 12 volte, una in più della Ferrari. Se il conteggio però si limita alle sole apparizioni a Melbourne, è il Cavallino Rampante il team con più vittorie (10), di fronte alle sette affermazioni della McLaren. Tra i team, relativamente al solo Albert Park, si contano quattro vittorie per la Mercedes, due a testa per Renault e Red Bull, una per Williams, Brawn GP e Lotus. 

Tra i piloti il re di Melbourne è Michael Schumacher, con quattro vittorie (2000, 2001, 2002 e 2004), davanti ai tre successi per parte di Button e Vettel. Tra i piloti in attività, Hamilton è l'unico ad aver vinto due volte all'Albert Park: gli altri (Alonso, Bottas, Leclerc, Verstappen, Sainz e Norris) si sono tutti imposti una sola volta. Da quando è rientrato in calendario nel 2022, cioé nelle ultime quattro edizioni, ci sono stati quattro vincitori diversi.

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Australiani in Australia: mai un vincitore

C'è una sorta di maledizione per i beniamini di casa nel GP Australia. Da quando la tappa australiana fa parte del calendario, infatti, un australiano non ha mai vinto il GP di casa, né ad Adelaide né a Melbourne. Non ci sono riusciti Webber e Ricciardo, e finora non c'è riuscito nemmeno Oscar Piastri, attualmente unico australiano in griglia.