Quarant’anni fa la Formula 1 perdeva uno dei suoi talenti più puri, uno dei suoi uomini più amati. Il 15 maggio 1986, sul circuito del Paul Ricard, si spegneva Elio De Angelis. Aveva soltanto 28 anni.

Oggi, a quattro decenni di distanza, il suo nome continua a evocare qualcosa che va oltre i numeri, oltre le statistiche, oltre perfino le vittorie. Perché De Angelis è stato un pilota veloce e un simbolo di stile, educazione, sensibilità e classe in un’epoca feroce della Formula 1.

Sterzi a parte

Elio De Angelis 40 anni dopo

Nato a Roma nel 1958, Elio arrivò nel Circus con il talento dei predestinati. Dopo l’esordio con la Shadow, fu la Lotus di Colin Chapman a trasformarlo in uno dei protagonisti della nuova generazione degli anni Ottanta. In un paddock dominato da personalità esplosive e rivalità feroci, De Angelis rappresentava un’eccezione: riflessivo, elegante, sempre misurato.

Ma dietro i modi raffinati si nascondeva un pilota velocissimo.

I successi

Le sue otto pole position raccontano meglio di qualsiasi parola quanto fosse naturale il suo rapporto con la velocità. Sul giro secco era capace di magie silenziose, costruite con precisione chirurgica e sensibilità tecnica. Non aveva bisogno di aggressività teatrale per imporsi: lasciava parlare il cronometro.

La sua vittoria in Austria nel 1982 resta ancora oggi uno degli arrivi più incredibili della storia della Formula 1: appena cinquanta millesimi davanti a Keke Rosberg dopo una battaglia epica fino all’ultima curva. Ma il vero capolavoro di De Angelis fu forse il 1984, stagione nella quale riuscì a inserirsi nella lotta mondiale contro avversari e vetture spesso superiori.

Quando nel 1985 arrivò Ayrton Senna alla Lotus, molti immaginavano che il brasiliano avrebbe oscurato immediatamente il romano. Non andò così. Elio fu uno dei pochissimi compagni di squadra capaci di mettere alla prova Senna. E il rispetto che Ayrton ebbe sempre per lui racconta più di qualsiasi analisi.

Fuori dall’abitacolo, De Angelis era diverso da tutti gli altri. Suonava il pianoforte, amava la musica classica, parlava con calma, viveva lontano dagli eccessi. In lui convivevano la competitività del pilota e la sensibilità dell’artista. Una combinazione rarissima.

Pista

Takuma Sato tra due generazioni Schumacher a Indianapolis

La tragedia in Francia

La tragedia del Paul Ricard cambiò profondamente il paddock. Il cedimento dell’alettone posteriore della Brabham (per cui correva nel 1986) durante i test privati portò a un incidente devastante e a soccorsi drammaticamente insufficienti. La morte di De Angelis divenne uno spartiacque nella riflessione sulla sicurezza delle sessioni di prova, che non erano trattate come i classici Gran Premi.

Ma ridurre Elio De Angelis alla sua fine sarebbe ingiusto.

Quarant’anni dopo, ciò che resta davvero è il ricordo di un uomo capace di incarnare una Formula 1 romantica, sofisticata e profondamente umana. Un pilota che non aveva bisogno di urlare per essere ascoltato. Un campione che forse non ha avuto il tempo di diventare leggenda attraverso i titoli mondiali, ma che lo è diventato attraverso il rispetto universale.

Nel rumore assordante della Formula 1 contemporanea, il ricordo di Elio De Angelis continua a parlare con voce lieve, ed è forse proprio per questo che continua a essere impossibile da dimenticare.