“Ricominciamo”, urlava Adriano Pappalardo mentre la sua giugulare pulsava. Lando Norris e Max Verstappen, “ricominciamo”, possono invece sussurrarlo al massimo sottovoce. Avrebbero ricominciato volentieri a giocarsi un titolo, come avevano fatto fino a dicembre; solo che ora le rispettive macchine a disposizione, McLaren e Red Bull, impediscono di guardare più in là di una quinta posizione, se davanti nessuno rompe.

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C’è da lavorare

Almeno a Melbourne, quello che doveva essere il quartetto di testa si è ridotto a due sfide separate. Da un lato Mercedes e Ferrari, almeno per la prima parte di gara; dall’altra McLaren e Red Bull, con un brusco risveglio che pesa come i 50” che Lando e Max hanno rimediato sul traguardo da Russell. C’è parecchio da lavorare, per le compagini di Woking e Milton Keynes, che solamente tre mesi fa si erano contese il mondiale Piloti. Oggi invece, in questa nuova F1 che fa discutere, non sono loro i protagonisti designati: vedere Norris e Verstappen lottare per un 5° posto, a distanze siderali dalle due monoposto d’argento e dalle due monoposto rosse, è il sintomo di un presente che è cambiato e non risparmia nessuno, neanche gli ultimi due campioni del mondo.

E’ stata una gara agli opposti, per Norris e Verstappen. Il primo tutto sulla difensiva, dal momento che non aveva armi per andare all’attacco; l’altro invece all’attacco ci è andato davvero, anche se per una rimonta molto meno epica di altre: tanti dei piloti che l’olandese ha superato, li ha passati favorito da prestazioni che, ed il pilota è stato il primo a riconoscerlo, erano troppo differenti tra la sua macchina e quella degli altri. Si è divertito poco, Max, anche se i freddi numeri dicono che ha recuperato la bellezza di 14 posizioni (12 effettive, considerando i ritiri precoci di Piastri e Hulkenberg). Entrambi desiderosi di avere di meglio, entrambi unici piloti superstiti delle loro scuderie (anche Hadjar è finito ko causa motore), entrambi consapevoli di un fatto: c’è da lavorare. Sia in McLaren che in Red Bull. 

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Tanti margini per entrambe

Il loro duello è stato a malapena accennato. Max, negli scarichi di Lando, non ha mai avuto praticamente il guizzo per provarci. Ma il tema centrale della loro gara non è il duello vinto o perso con l’altro, ma i limiti delle rispettive vetture. E, udite udite, sotto sotto in Red Bull e McLaren dicono la stessa cosa: hanno sofferto con le gomme, e sia Lando che Max sono dovuti ricorrere alla seconda sosta. La MCL40 soffre di graining anteriore, come capitava alle ultime McLaren; ha del peso in eccesso, le manca carico e queste mancanze si ritorcono sulla gestione delle gomme; pure sulla RB22 di carico non ce n’è in abbondanza, e per entrambe i margini di guadagno sono sia sul fronte telaistico che su quello motoristico. Max dice che il deficit prestazionale dal vertice è riconducibile per metà al motore e per metà alla macchina: la PU targata Red Bull-Ford ha trovato probabilmente un'ottima mappa per la qualifica, ma ha bisogno di qualcosa di più nella gestione energetica in gara. La McLaren, invece, deve prendere appunti dalla Mercedes: nel sottolineare come il cambio a Woking se lo fanno in casa (e non è un dettaglio da poco, in questa era), Stella ha ammesso come in McLaren abbiamo molto da ottimizzare sul fronte dell’utilizzo della PU di Brixworth, di certo la migliore in circolazione. 

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Quando “ricominciamo”?

Insomma: così opposti nel modo di fare, così simili all’alba di questo nuovo mondiale che, dopo due anni di sfide, al momento pone McLaren e Red Bull nel ruolo di attrici non protagoniste relegate in seconda linea. Dopo la Cina, altro weekend da affrontare teoricamente sulla difensiva, tra Woking e Milton Keynes si andrà a lavorare a testa bassa nel tentativo di trovare correttivi. Risolvere e migliorare ciò che oggi rallenta loro, è il modo migliore per risalire la china e tornare davanti ad affrontarsi per la vittoria, e poter finalmente dire: ricominciamo.