Sébastien Ogier ha già fatto vedere quali sono le sue intenzioni in questo Rally del Giappone facendo subito segnare al volante della sua Toyota Yaris il miglior tempo nello shakedown. Il pilota francese ha preceduto di un secondo il compagno di squadra Evans, con Pajari terzo a 1”5, ed in quarta posizione la Hyundai di Fourmaux a 1”8 a pari merito con l’idolo locale Takamoto Katsuta.

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Rally del Giappone al via

La gara è composta da 20 prove speciali per complessivi 302,82 km cronometrati, ricavati nelle prefetture di Aichi e Gifu di cui Nagoya è il capoluogo. Questo, che è l’ultimo appuntamento delle Rally 1 sull’asfalto inizia domani quando in Italia sarà l’una di notte, con la prima tappa che ha in programma 108,54 km cronometrati e prevede sei prove speciali con tre crono ripetuti due volte, quelli di Asuke(12,90 km), Isegami’s Tunnel (24,29 km) e Inabu/Shitara (17,08 km).

“Soprattutto la prova del tunnel - ha detto Ogier - sarà domani la più insidiosa in un rally praticamente uguale a quello dello scorso anno, ma che si correrà stavolta in tarda primavera quindi con temperature più elevate, quindi con strade più pulite e anche senza previsioni di pioggia. Non sarà una gara facile, il mio obbiettivo è quello di vincere”.

32 al via

Sono solo 32 gli equipaggi iscritti al Rally Japan (l’anno scorso erano stati 38) in programma dal 28 al 31 maggio. Ci sono 10 vetture Rally 1 al via, vale a dire 5 Toyota Yaris affidate a Elfyn Evans, Oliver Solberg, Sébastien Ogier, Takamoto Katsuta e Sami Pajari, tre Hyundai i20 su cui correranno Hayden Paddon, Thierry Neuville e Adrien Fourmaux e due Ford Puma affidate a Jon Armstrong e Joshua McErlean.

Sono invece 11 i piloti iscritti al Wrc 2 tra cui Nikolay Gryazin sulla Lancia Ypsilon HF Integrale Rally 2, Cachòn, Dominguez ed i giapponesi Yamamoto, Hiroki Arai e Norihiko Katsuta su Toyota Yaris, Lindholm su Skoda Fabia e Jurgenssonsu Ford Fiesta.