Cade la prima testa del 2016 in Formula 1, ed è quella di Yasuhisa Arai, responsabile del progetto Formula 1 Honda. L’annuncio ufficiale arriva a sorpresa e dopo una prima giornata di test positiva per la McLaren-Honda, visto il buon numero di giri effettuato da Button e le sensazioni che hanno accompagnato i primi chilometri al volante della MP4-31, definita da Eric Boullier già migliore della MP4-30. Al suo posto è stato nominato Yusuke Hasegawa, nuovo supervisore allo sviluppo e gestione del progetto F1, che sarà effettivo dall’1 marzo. Non sarà un uomo solo al comando, visto l’affiancamento di una nuova figura-ponte tra progetto F1 e casa madre, si tratta di Yoshiyuki Matsumoto. Dalla Honda aggiungono che la sostituzione «è parte di una più ampia ristrutturazione, dei cambiamenti organizzativi annuali in Honda e anticipa il futuro pensionamento di Arai il prossimo anno». Nell’attesa, viene nominato dirigente senior del reparto ricerca e sviluppo. Paga la disastrosa campagna 2015, caratterizzata dall’assenza di prestazioni e affidabilità e con un piano di sviluppo della power unit che non ha mai portato gli attesi progressi. A fine 2015, Arai ammise che si era sottovalutata la portata della sfida rappresentata dalla Formula 1 ibrida, assicurando al tempo stesso un 2016 di diversa portata e con ben altri risultati quanto ad affidabilità e prestazioni. Restando in casa McLaren-Honda, Button ha restituito le prime impressioni sulla power unit 2016 e, in particolare, sull’erogazione: «Sono stati fatti buoni passi avanti, ma abbiamo ancora molto lavoro da fare. Non saremo i più veloci in questi test e, probabilmente, non lo saremo per gran parte dell’anno, ma intravediamo dei miglioramenti e il feeling con la macchina è buono». Rumors nel paddock ieri anticipavano un secondo step della power unit Honda nella prossima sessione di prove per valutare il comportamento di nuove componenti e scegliere quale specifica montare a Melbourne al debutto. Fabiano Polimeni