Non è riuscito nell’impresa di vincere il titolo con una gara d’anticipo Kyle Larson sul piccolo ovale a forma di graffetta di Martinsville. La scelta di non effettuare la prima sosta durante lo stage iniziale non ha pagato per il pilota di Hendrick, che è stato bruciato da tutti coloro che avevano scelto di cambiare gomme ed è rimasto intrappolato sotto di un giro. Invece, chi ha tratto il massimo vantaggio dalle quattro gomme nuove è stato il compagno di scuderia, William Byron, che dalla prima sosta in avanti non ha mai dovuto preoccuparsi, dominando fino al traguardo.

Byron vince, tante scorrettezze in pista

Larson ha poi concluso nono, tre posizioni dietro a Denny Hamlin, principale rivale nella lotta per il campionato. Anche per Hamlin è stata dura: è finito in testacoda nel secondo stage quando Joey Logano ha toccato Christopher Bell in una tripla carambola. Il pilota della Toyota numero 11 è però riuscito a mantenersi a pieni giri. Al secondo posto si è portata la Chevy di Chase Elliott per un 1-2 in casa Hendrick, mentre Ty Gibbs ha preceduto Josh Berry e Shane van Gisbergen, autore di un’ottima prova.

La gara di Martinsville è anche stata caratterizzata da alcune pesanti scorrettezze, presunte o apertamente messe in atto. Ryan Blaney ha accusato Berry di avergli frenato davanti, causando un contatto che l’ha messo fuori gioco. Il rivale ha però giustificato l’accaduto dicendo di aver frenato per raddrizzare la vettura, che si era destabilizzata. In questo caso i dati non hanno indicato chiaramente una volontarietà. Viceversa, il solito Carson Hocevar non ha avuto grandi scuse, frenando di colpo davanti ad Austin Cindric, come mostrato dalla telemetria. La mossa è stata molto plateale e ha portato alla sospensione del pilota da parte del team Spire, e non sono escluse sanzioni anche da parte della federazione. Hocevar non chiuderà la stagione e sarà sostituito da Justin Haley per la finalissima di Homestead.

Sull’ovale medio della Florida, a Larson basterà marcare pochi punti per laurearsi matematicamente campione. Hamlin e Bell hanno solo l’opzione di vincere, e sperare in una catastrofe per Larson.

L'ordine d'arrivo della Xfinity 500 di Martinsville, 35° e penultimo round della NASCAR Cup Series 2026

1 - William Byron (Chevrolet) - Hendrick - 500
2 - Chase Elliott (Chevrolet) - Hendrick - 500
3 - Ty Gibbs (Toyota) - Gibbs - 500
4 - Josh Berry (Ford) - Wood Brothers - 500
5 - Shane van Gisbergen (Chevrolet) - Trackhouse - 500
6 - Denny Hamlin (Toyota) - Gibbs - 500
7 - Austin Dillon (Chevrolet) - Childress - 500
8 - Bubba Wallace (Toyota) - 23XI - 499
9 - Kyle Larson (Chevrolet) - Hendrick - 499
10 - Christopher Bell (Toyota) - Gibbs - 499