È solo una sessione di prove libere, ma dopo un inizio difficile per la McLaren è importante trovare riscontri positivi, seppur in un venerdì privo di significati agonistici. Piastri ha infatti portato a casa il miglior tempo nelle FP2 del GP Giappone, battendo le due Mercedes e le due Ferrari.

Prove F1

GP Giappone: Mercedes in forma, McLaren un'incognita

McLaren a due facce

È stata una McLaren a due facce, perché se da un lato Oscar Piastri si è preso il miglior tempo di giornata in 1'30"133, dall'altro Lando Norris ha vissuto un venerdì travagliato, nel quale dopo aver sacrificato parte delle FP1 ha dovuto perdere altro tempo prezioso nelle FP2, a causa di una perdita nel sistema idraulico. Sul giro secco la MCL40 che ha girato con regolarità, quella di Piastri, è stata buona al punto di battere le due Mercedes, con Antonelli attardato di 92 millesimi e Russell di due decimi (+0"205), mentre Norris si è piazzato 4° a 0"516. Come visto anche nelle FP1, pure nella seconda sessione la Ferrari non è parsa così buona con la gomma soft, tanto da avere pagato nella simulazione di qualifica 0"713 con Leclerc e 0"847 con Hamilton, entrambi alle prese con una SF-26 non stabile (e con un accenno di sovrasterzo, specie con Charles). Difficoltà anche per Verstappen, 10° a 1"376 e azzoppato da un forte sottosterzo.

Passo gara: Mercedes davanti

Sul passo gara la Mercedes si è confermata comunque prima forza, con riferimenti regolari e ottimi sul cronometro, sia con Antonelli che con Russell. Non lento ma comunque irregolare Piastri, meno costante di Leclerc. Non bene invece Hamilton, che via radio ha fatto sapere di non avere confidenza nella macchina. Verstappen ha lavorato con la hard, incapace di nascondere i limiti di una Red Bull che anche con il pieno di benzina non è riuscita a nascondere uno stato di forma che la vede lontana dalle prime tre.

I tempi delle FP2

Così nelle FP1

Inizio di weekend nel segno della Mercedes, che ha chiuso la prima sessione di libere con due macchine ai primi due posti. Russell davanti in 1’31”666, con 26 millesimi di vantaggio su Antonelli. Discreta la McLaren, con Norris a 0”132 e Piastri a 0”199, con le Ferrari in terza fila virtuale: Leclerc 5 a 0”289, Hamilton 6 a 0”. In casa Ferrari Charles il suo miglior tempo lo ha messo a segno con gomma soft vecchia di 5 giri, dopo aver fallito due tentativi, mentre la McLaren ha dovuto compattare tutto il lavoro con Norris nell’ultima mezz’ora, per complicazioni che hanno rallentato l’inizio del programma.

Molto bene Mercedes nelle prime simulazioni di passo gara, con una W17 che con facilità è arrivata a stampare i tempi che l’hanno messa davanti. Da segnalare invece un episodio tra Albon e Perez: il messicano della Cadillac non si è accorto dell’arrivo della Williams e c’è stato un contatto.

I tempi delle FP1