Nel primo turno di prove in Corea, a sorpresa Schumacher precede tutti e in particolare Vettel di 56 millesimi; a poco più di un decimo abbiamo Di Resta che precede il compagno di team Sutil. Una lista dei giri veloci, questa delle prime prove libere, piuttosto ingarbugliata, dato che troviamo Hamilton 7° e Webber 10°, mentre sia le Ferrari sia Button sono senza tempo.
Ma c'è un motivo per tutto ciò: la sessione è stata caratterizzata da una forte pioggia che ha permesso di girare in pista solo negli ultimi minuti. Le difficili condizioni del fondo hanno causato qualche brivido ai piloti, compreso lo stesso Schumacher che è scampato ad un'escursione nella ghiaia nella zona dell'ingresso ai box. Pure lo stesso Vettel ha rischiato di ripetere l'episodio iniziale di Suzuka, ma stavolta è riuscito a evitare di colpire le barriere con il musetto, mentre Maldonado è uscito di pista due volte e Chandhok è incappato in un testacoda senza conseguenze. Debutto difficile dunque per Jean-Eric Vergne, che ha guidato la Toro Rosso nella mattinata segnando un buon 13° tempo.

          GP Corea - prima sessione prove libere      PosN.PilotaTeamTempoDistacco17Michael SchumacherMercedes2'02"784-21Sebastian VettelRBR-Renault2'02"8400"056315Paul di RestaForce India-Mercedes2'02"9120"128414Adrian SutilForce India-Mercedes2'03"1410"357518Sebastien BuemiSTR-Ferrari2'03"1820"398616Kamui KobayashiSauber-Ferrari2'03"2920"50873Lewis HamiltonMcLaren-Mercedes2'03"3910"60788Nico RosbergMercedes2'04"3111"527917Sergio PerezSauber-Ferrari2'04"7972"013102Mark WebberRBR-Renault2'05"1832"3991121Karun ChandhokLotus-Renault2'06"3503"5661212Pastor MaldonadoWilliams-Cosworth2'06"8524"0681319Jean-Eric VergneSTR-Ferrari2'07"5414"7571411Rubens BarrichelloWilliams-Cosworth2'08"2185"4341523Narain KarthikeyanHRT-Cosworth2'08"8326"0481622Daniel RicciardoHRT-Cosworth2'09"2326"4481725Jerome d'AmbrosioVirgin-Cosworth2'12"6589"8741824Timo GlockVirgin-Cosworth2'14"50811"724196Felipe MassaFerrarisenza tempo205Fernando AlonsoFerrarisenza tempo219Bruno SennaRenaultsenza tempo2210Vitaly PetrovRenaultsenza tempo2320Heikki KovalainenLotus-Renaultsenza tempo244Jenson ButtonMcLaren-Mercedessenza tempo