Gli americani lo chiamano The Pass, ovvero "il sorpasso". Quello per antonomasia, il più iconico e indimenticabile del motorsport a stelle e strisce. E non solo. L'8 settembre del 1996, a Laguna Seca, Alex Zanardi mette in scena una manovra destinata a entrare nei libri di storia e a rimanere scolpita nella mente anche di chi l'Indycar non sa nemmeno cosa sia. L'italiano, al volante della Chip Ganassi motorizzata motorizzata Honda, è incollato agli scarichi della vettura di Bryan Herta, senza però riuscire a sopravanzarlo. All'ultimo giro, Alex inventa un sorpasso là dove sembrava impossibile, nella celebre curva del Cavatappi, così chiamata per il suo repentino passaggio sinistra-destra-sinistra in discesa. Trent'anni dopo, quella curva verrà dedicata ufficialmente a Zanardi.

Laguna Seca e Ganassi omaggiano Zanardi

La curva verrà ribattezzata ufficialmente in onore di Alex in questa settimana, con una cerimonia prevista per venerdì 4 settembre alle 9:15 locali. Proprio all'inizio dell'ultimo week end del campionato Indycar 2026. All'evento, si legge nel comunicato ufficiali, prenderanno parte anche Chip Ganassi, patron della squadra per cui all'epoca correva Zanardi, Max Papis, pilota dalla lunga carriera nelle gare USA, e altre figure di spicco del motorsport.

Tutti riuniti per celebrare Alex e la nuova curva "Zanardi Corkscrew", appunto Cavatappi Zanardi.

Ma non si tratta dell'unico omaggio che arriverà da Laguna Seca e daall'Indycar in onore del pilota italiano recentemente scomparso. Il team Ganassi ha infatti deciso di decorare la vettura di Alex Palou, fresco Campione della serie, con la livrea giallo-rossa con cui Zanardi corse nel '96.

Foto: Chip Ganassi Racing

"Sono emozionatissimo di rivedere la saetta sulla nostra vettura - ha spiegato Palou - Corriamo in memoria di Alex Zanardi. Corriamo a Laguna Seca, il suo posto, la sua curva". 

Zanardi, star degli USA 

Dopo aver terminato la stagione 1996 del campionato CART come Rookie of The Year, Zanardi diventò una vera e propria star della serie americana laureandosi campione per due volte consecutive nel '97 e '98. Dopo una non esaltante stagione in Formula 1 nel 1999 al volante della Williams e un anno sabbatico, nel 2001 Zanardi tornò al volante di una Champ Car finendo tuttavia protagonista, nell'appuntamento europeo del Lausitzring, di un tremendo incidente che gli causò la perdita di entrambe le gambe.

Formula 1

Gli Ulisse della Formula 1

Nonostante le condizioni davvero complicate, Alex non si perse d'animo e recuperò rapidamente fino a riuscire a tornare a camminare, con l'aiuto di due protesi, già pochi mesi dopo l'incidente. Negli anni successivi, il pilota emiliano non si è mai fermato, tornando a competere in auto e come atleta paralimpico. A fermarlo, ancora una volta, un altro incidente che lo ha visto protagonista nel 2020 mentre conduceva la sua handbike. Pochi mesi dopo la sua scomparsa, avvenuta lo scorso 1° maggio, Alex verrà ora celebrato con la dedica di una delle curve più celebri del motorsport.