Non è una pole ma vale come ulteriore conferma di una competitività assoluta di Mercedes sul giro secco. Russell gira in 1’31”520 a Shanghai, mette insieme i suoi migliori parziali e caccia indietro Antonelli a 289 millesimi. Gli altri guardano a distanza di sicurezza, con Norris e Hamilton a 6 decimi.

“La macchina è ottima, dà sensazioni fantastiche ed è stata una gioia. Rispetto allo scorso anno è stato un giro più veloce e un’esperienza molto diversa da Melbourne”, racconta l'ingelse a caldo, ricordando come fosse tutta un’altra Mercedes nella scorsa stagione, dove pure, in Cina, la W16 fu abbastanza competitiva. Oggi si corre per vincere e sommare i punti della Sprint e del GP di Cina ai 25 incamerati a Melbourne.

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La griglia della Sprint Race: Russell davanti a tutti

Sarà un'altra partenza in Cina

Se c’è un particolare che non ha esaltato della power unit Mercedes, al primo via della stagione, è stata la prestazione in partenza. Verso la Gara Sprint potremmo scoprire una W17 diversa, migliore: “Abbiamo lavorato solo sulla partenza e penso che abbiamo trovato dei miglioramenti. I primi giri in Australia sono stati un po’ troppo confusi lì, speriamo vada meglio domani”, ha sottolineato. “Bisogna aspettarsi l’imprevedibile, non so cosa accadrà. Le prove di partenza che ho fatto nelle libere sono state le migliori finora e stiamo migliorando tanto. I due piloti che ho vicino a me, poi, sono fortunatamente due motorizzati Mercedes e spero non saranno veloci come le Ferrari. In gara un fattore importante sarà il graining, le gomme possono calare come abbiamo visto lo scorso anno".

Russell ha migliorato tra le sessioni della Qualifica Sprint di 8 decimi tra SQ1 e SQ2, poi altri 7 decimi in SQ3. Le differenze nel primo settore si sono ridotte in SQ3, rispetto a un gap molto più marcato che Russell era riuscito a fare nelle prime due eliminatorie. Dove ha costruito la pole rispetto ad Antonelli è stato nel terzo settore, completato in 39”989 - miglior parziale in assoluto - contro il 40”213 di Kimi.

A sorpresa, l’ultima eliminatoria ha riportato “in alto” Norris, con le McLaren le uniche a girare nel primo settore nello stesso centesimo delle Mercedes: 23”961 Lando, addirittura 23”913 (il più rapido in assoluto) Piastri. Ampie le differenze nel terzo settore, da curva 11 al traguardo e con il dritto da 1.200 metri: Hamilton e Leclerc, con un parziale di 40”3 sono stati i piloti non Mercedes più “vicini” al 39”9 di Russell.